ओणम आते ही चंबाकुलम के तटों पर रोमांच की लहर दौड़ जाती है। बहुत धूमधाम और वैभव के साथ, यह इस क्षेत्र के सबसे बड़े कौतुक का समय है, जो कि केरल के रितु की पहली बोट रेस - चंबाकुलम बोट रेस भी होती है। मूलम के दिन, मिथुनम के महीने में, यह नाव दौड़ पंपा नदी के चंबाकुलम बैकवाटर में आयोजित की जाती है। ऐसा माना जाता है कि यह नौका दौड़ लगभग 4 शताब्दी पुरानी है और इसे केरल में अपनी तरह का सबसे पुराना माना जाता है।
यह नौका दौड़ अंबालापुझा मंदिर में प्रमुख देवता की मूर्ति के पुन: समर्पण से संबंधित घटनाओं की याद में आयोजित की जाती है। मूल रूप से मंदिर में स्थापित मूर्ति को अशुद्ध माना जाता था। चेम्बकास्सेरी के तत्कालीन राजा ने मंदिर में एक और मूर्ति को बदलने के लिए नई खोज का आदेश दिया। कुरिचि करिक्कुलम पार्थसारथी मंदिर में एक उपयुक्त मूर्ति की पहचान की गई और कुरिचु वलियामडम परिवार की सहमति से, मूर्ति को अंबालापुझा मंदिर में लाने का निर्णय लिया गया। राजा के दरबार में मंत्री परयिल मेनन को मूर्ति लाने का काम सौंपा गया था। राजा ने मंत्री और टोली को सलाह दी कि अगर दिन के अंत में रास्ते में अंधेरा हो जाता है, तो चंबाकुलम में एक मप्पिलास्सेरी परिवार कोयिक्कारी में रुकें। यह आशंका थी कि डाकुओं से नुकसान हो सकता है और इसलिए पड़ाव आवश्यक था। मंत्री और उनकी टोली ने राजा के निर्देशों का पालन किया और इस स्थान पर रुक गए। अगली सुबह, राजा अपने कई लोगों के साथ, स्वयं कोयिक्कारी पहुंचे। मूर्ति को अम्बालाप्पुझा ले जाने के लिए एक भव्य जुलूस का आयोजन कर उसे मंदिर में समर्पित किया गया।
इस जुलूस की याद में ही हर साल चंबाकुलम नौका दौड़ का आयोजन किया जाता है। अम्बालापुझा की एक विशेष टोली पालपायसम (अंबालापुझा मंदिर की एक प्रसिद्ध खीर) के साथ प्रतिवर्ष मप्पिलास्सेरी परिवार में आती है। वहां प्रार्थना और अनुष्ठान होते हैं, जिसके कुछ ही समय बाद चंबाकुलम नाव दौड़ शुरू हो जाती है।
1927 में त्रावणकोर के तत्कालीन दीवान श्री एम.ई.वाट्स ने नाव दौड़ का उद्घाटन किया। 1952 में, थिरु-कोच्चि के तत्कालीन 'राजप्रमुख' और त्रावणकोर के अंतिम राजा - श्री चिथिरा थिरुनाल बाला रामा वर्मा - दौड़ देखने आए थे। दौड़ के प्रथम पुरस्कार विजेताओं के लिए उनके द्वारा 'राजप्रमुख ट्रॉफी' की स्थापना की गई थी। उस दिन से आज तक, इस प्रतिष्ठित ट्रॉफी के लिए चंबाकुलम नाव दौड़ आयोजित की जाती है।
