यह शानदार नाव दौड़ केरल के सबसे प्रभावशाली समाज सुधारकों में से एक श्री नारायण गुरु की यात्रा की स्मृति में, कुमारकोम के कोट्टाथोड में चदयम नक्षत्र के दिन प्रतिवर्ष आयोजित की जाती है। एझावा समाज के नेताओं ने गुरु से कुमारकोम में एक मंदिर के लिए अनुरोध किया था। गुरु मूर्ति के समर्पण के लिए सहमत हुए और साथ ही उन्होंने एक स्कूल स्थापित करने पर ज़ोर दिया।
1903 में, गुरु एक बड़े जुलूस के साथ, एक नाव पर कुमारकोम पहुंचे। उन्होंने मूर्ति को समर्पित किया, जो भगवान सुब्रह्मण्य की एक तस्वीर और एक 'वेल' (दिव्य भाल) थी। उन्होंने पास में एक स्कूल की नींव भी रखी। इस आयोजन और गुरु के स्वागत के लिए आयोजित जुलूस की याद में ही कुमारकोम नौका दौड़ का आयोजन प्रतिवर्ष किया जाता है। उस दिन 1903 में, गुरु ने देखा कि जो लोग उनका स्वागत करने आए थे, वे बारिश में भीग गए थे। उन्होंने आयोजन समिति के सदस्यों से उन सभी को ‘शर्करा पायसम’ (गुड़ की खीर) देने को कहा। आज भी, इस स्वादिष्ट मिठाई को परोसने की प्रथा इस आयोजन के एक भाग के रूप में जारी है।
चदयम के दिन, कुमारकामंगलम मंदिर से भगवान सुब्रह्मण्यम की मूर्ति और गुरु की तस्वीर ले जाने वाली सजी हुई नावें शुरू होती हैं। एक बार यह जुलूस समाप्त हो गया, नाव की दौड़ शुरू हो जाएगी। पहला जल उत्सव 1952 में आयोजित किया गया था। यह आज कुट्टनाड में अपनी तरह का सबसे पुराना है और कोट्टाथोड में 900 मीटर ट्रैक पर आयोजित किया जाता है। दौड़ में 1000 से अधिक रोवर भाग लेते हैं और कुट्टनाड में सभी प्रमुख सर्प नौकाएं इस प्रतिस्पर्धा का हिस्सा होती है। हालांकि कुमारकोम दौड़ में, इरुट्टुकुथी नौकाओं का सर्प नौकाओं से अधिक महत्व है।