माना जाता है कि मध्य केरल में उत्पन्न हुआ ओनाथल्लू, ओणम त्योहार के सबसे पुराने खेलों में से एक है, जो चेरामन पेरुमल के दिनों में से है। इसका किसी के हाथों और शरीर का उपयोग करके मार्शल आर्ट (युद्ध कला) और व्यायाम के रूप में गांव के उच्च वर्ग के लोगों के मनोरंजन के लिए प्रदर्शन किया गया था ।
इसे कार्किडकम के महीने के दौरान सबक और उपचार के माध्यम से प्राप्त ज्ञान और मार्शल कलाकार की ताकत को प्रदर्शित करने के अवसर के रूप में भी देखा जाता है। इस मार्शल आर्ट का उपयोग ग्राम प्रधान या राजा के सैनिकों द्वारा व्यायाम के रूप में भी किया जाता है। एडी II में मंगुडी मारुथनार द्वारा लिखित उपन्यास मदुरै कांजियिल में ओनाथल्लू का उल्लेख किया गया है।
कलाकारों को केवल हिट और ब्लॉक करने के लिए हाथ की हथेली का उपयोग करने की अनुमति है। खेल में पंचिंग और किकिंग की अनुमति नहीं है। थ्रेशिंग 14 मीटर व्यास वाले गोबर से भरे खेत में होगी, जिसमें दो खिलाड़ी रिंग के बाहर खड़े होंगे। इस युद्ध की अंगूठी को 'अट्टाकला' कहा जाता है। खिलाड़ियों को एक-दूसरे का अभिवादन करना होता है और आशीर्वाद लेने के लिए अपने गुरुओं/शिक्षकों को प्रणाम करना होता है।
दो खिलाड़ी मैदान में प्रवेश करते हैं और "हैयथाडा" के नारे के साथ अपने हाथों को बंद कर लेते हैं, फिर जोर से खींचते हैं और छोड़ देते हैं। यह लड़ाई की शुरुआत का प्रतीक है। खिलाड़ी तब तक मैदान नहीं छोड़ सकते जब तक कोई हार नहीं जाता। रेफरी, जिसे 'चतिकार' कहा जाता है, खेल के प्रवाह को नियंत्रित करता है और हस्तक्षेप कर सकता है यदि लड़ाई नियंत्रण से बाहर हो जाती है।
खेल के बाद, कप्तान एक हेडकाउंट लेता है और सैनिक नहाने के लिए पूल में जाते हैं। ओनाथल्लू ज्यादातर त्रिशूर जिले में आयोजित किया जाता है और पल्लासाना में सबसे लोकप्रिय है। पल्लासाना में ओनाथल्लू का इतिहास यह है कि स्थानीय राजा, कुरूर नंबिदी को पड़ोसी क्षेत्र के एक राजा द्वारा बरगलाया गया और मार डाला गया, जिसके कारण पूर्व के क्रोधित देशवासियों ने युद्ध का रोना रोया।
समूथिरी के समय से कुन्नमकुलम में 'ओनाथल्लू' का आयोजन किया जाता रहा है। यह कोझीकोड, मलप्पुरम और अन्य मालाबार क्षेत्रों में भी लोकप्रिय है।
