Kerala, el estado bonito de la India, es uno de los destinos favoritos de turistas de todo el mundo gracias a la inmensa variedad de su fauna, su vegetación inmaculada, sus escarpadas cadenas montañosas, su tranquila vida en el campo, etc.
Sus ricos recursos naturales, decenas de académicos, profesionales cualificados, una comunidad empresarial y gobiernos autónomos locales que prestan su colaboración, pequeñas empresas, medios de comunicación responsables y una industria turística receptiva convierten el estado en un destino clásico en el que cumplir y hacer cumplir el "turismo responsable".
Kerala inició el turismo responsable en febrero de 2007, cuando se produjo una reunión consultiva a nivel estatal titulada "Mejor juntos". El Comité de Turismo Responsable a nivel estatal (SLRTC - State Level Responsible Tourism Committee) se encargó de planificar y ejecutar los programas de TR a través del Departamento de Turismo. Los Comités de Turismo Responsable a nivel de destino (DLRTC - Destination Level Responsible Tourism Committees), por su parte, planificaron y ejecutaron programas a nivel de destino controlados por los SLRTC.
El turismo responsable (TR) es un concepto pionero y de gran envergadura del turismo de Kerala. Aunque se encuentra aún en fase piloto, se ha puesto en práctica en cuatro destinos, en. Kovalam, Kumarakom, Thekkady y Wayanad. Particularmente en Kumarakom ha destacado como modelo de éxito. TR se ha convertido de este modo en un hito del sector turístico del estado ya en su primera etapa.
El 2 y el 3 de febrero de 2007 diversas partes implicadas, entre otros, representantes del gobierno, gobiernos autónomos locales, la industria del turismo, organizaciones de la sociedad civil, académicos y medios de comunicación, así como miembros de la Asamblea Legislativa, participaron en una consulta a nivel estatal sobre Turismo Responsable, organizada en conexión con el Centro Internacional para el Turismo Responsable – India (ICRT India) y EQUATIONS (Equitable Tourism Options (Opciones de Turismo Equitativo)) por el Departamento de Turismo en Thiruvananthapuram. El taller concluyó con la formación de un comité a nivel estatal: el Comité de Turismo Responsable a nivel estatal (SLRTC - State Level Responsible Tourism Committee).
Las actividades a nivel de campo empezaron en enero de 2008 y TR se puso en marcha oficialmente el 14 de marzo de 2008 en Kumarakom. La iniciativa TR se inició a través de las unidades de Kudumbasree, el Departamento de Turismo ha colocado a cuatro asesores de TR en la misión Kudumbashree en Kumarakom, Thekkady, Kovalam y Wayanad.
Aunque el Comité de Turismo Responsable a nivel estatal celebrado el 20 de abril de 2007 presentó los destinos antes mencionados como los lugares iniciales marcados como objetivo para la puesta en práctica del turismo responsable, su ejecución efectiva no se llevó a cabo hasta marzo de 2008. En agosto de 2008 se encargó a Great India Tourism Planners and Consultants (GITPAC) que proporcionase asistencia técnica a este respecto.
Un taller realizado en Kumarakom el 16 de mayo de 2007 con las partes interesadas inició el turismo responsable en Kumarakom y, el 14 de marzo de 2008, el Sr. Kodiyeri Balakrishnan, ministro de Turismo, Interior y Vigilancia, inauguró formalmente la iniciativa. El 18 de marzo de 2008 comenzó a enviarse la oferta de productos locales a hoteles y resorts sobre la base de un enfoque de grupos con 11 productos.
En Wayanad, la puesta en práctica de Turismo Responsable comenzó el 6 de mayo de 2007 con un taller con las partes interesadas y en enero de 2008 se inició allí TR. Al principio, todo el distrito fue seleccionado para la intervención piloto, pero luego, teniendo en cuenta las dificultades de la extensa zona para la puesta en práctica, se limitó al grupo de Vythiri, que incluye los panchayaths de Vythiri, Kalpetta, Pozhuthana y Meppadi. El grupo Samrudhi y la misión Kudumbashree se asociaron con la puesta en práctica.
En el tercer destino, Kovalam, se llevó a cabo el taller con las partes interesadas el 8 de mayo de 2000. El taller en Thekkady tuvo lugar el 23 de junio de 2007 en The Periyar House con la participación de las partes interesadas. El Comité de Turismo Responsable a nivel de destino (DLRTC) se formó como parte de las discusiones realizadas en cada uno de estos destinos.
La segunda fase de Turismo Responsable se puso en marcha en Kumarakom en marzo de 2012. En la segunda fase los cuatro destinos elegidos en la primera fase continuaron con éxito su trayectoria y se sumaron además otros tres destinos: Kumbalangi en Ernakulam, Ambalavayal en Wayanad y Bekal en Kasaragod. Los destinos funcionaron como unidades de negocio.
A partir de febrero de 2011 se colocaron células de TR en todos los destinos para asumir las actividades de TR y se facilitaron a través de KITTS. TR se centra en promover un turismo que no cause ningún daño ecológico o social y ofrece también apoyo a los turistas, la población local y los comerciantes para que se beneficien del turismo. Debido a su éxito abrumador, se eligieron unos 50 destinos más en la segunda fase. El gobierno también ha decidido ampliar el programa a 112 áreas de autogobierno local bajo el título general de "El propio país de Dios, el propio turismo de la gente". Pero el proyecto de TR funcionó como un sistema paralelo sin mucha vinculación con el trabajo oficial del Departamento a nivel estatal y de distrito, y, posteriormente, el gobierno decidió formar una Misión de Turismo Responsable para extender las actividades de TR a toda Kerala.
Con miras a desarrollar las comunidades locales y el crecimiento del turismo en el estado, el Sr. Pinarayi Vijayan, ministro jefe de Kerala, creó la Misión de Turismo Responsable el 20 de octubre de 2017.
Hacer del turismo una herramienta para el desarrollo de las comunidades aldeanas y locales, erradicar la pobreza y enfatizar el empoderamiento de las mujeres son los objetivos principales de la Misión de Turismo Responsable. La misión aspira a proporcionar un ingreso adicional y un mejor sustento a los agricultores, artesanos tradicionales y personas marginadas, además de crear un equilibrio social y ambiental. Como parte de la Misión, alrededor de 50.000 habitantes recibirán formación en diversas actividades y producciones. El Departamento de Turismo espera poder dar empleo directo a alrededor de 100.000 personas solo en el sector turístico con el apoyo de la Misión de TR.
Como parte de la Misión de TR, en breve se presentarán alrededor de 20 paquetes de "vida en la aldea" con los que los turistas recorrerán las producciones artesanales tradicionales de Kerala, como fibra de coco, telares manuales y cerámica.
Haciendo que las formas de arte tradicionales, los rituales y los productos artesanales del propio país de Dios formen parte del turismo, TR se propone ofrecer más beneficios a la comunidad local.
La Misión de TR se creó con el objetivo de desarrollar el turismo con técnicas turísticas más populares, sostenibles y responsables. Se espera que en 5 años 100.000 personas obtengan empleo en agricultura, fabricación, venta, comercio de productos tradicionales, producción y distribución de productos artesanales y souvenirs, paquetes turísticos, turismo accesible, mapeo de recursos, publicación del directorio de recursos turísticos, paquetes culturales, gestión de residuos en destinos, red de TR, foro cultural, directorio de Recursos Humanos de TR para habilitar el empleo en el sector turístico, aplicaciones móviles para el mismo y plataformas en línea.
Las actividades de TR se gestionarán ahora enteramente por la Misión de TR y la Misión de TR es la agencia nodal para poner en práctica TR en toda Kerala. La política de turismo de Kerala se fundamenta en los principios de TR. Para el Departamento resulta fundamental establecer actividades de TR, lo cual se puede hacer llevando el principio de TR a todo el campo de las actividades turísticas y motivando a los proveedores de servicios turísticos a adoptar los principios de TR en sus negocios. Los principios de la primera fase se han aplicado a todo el estado. La Misión de TR se formó bajo el liderazgo del director de Turismo con una autonomía funcional bien definida. Tras introducirse la Misión de Turismo Responsable, han pasado a formar parte de ella 14 distritos del estado.