एक आनंददायक और पवित्र मार्ग

प्रत्येक अय्यप्पा भक्त का सपना होता है कि वह वर्ष में कम से कम एक बार इस मंदिर में आए। सन्निधानम तक जाने के लिए तीन अलग-अलग मार्ग हैं। सबसे आसान रास्ता पत्तनंतिट्टा रोड से चालक्कयम, निलक्कल और आगे पम्पा तक जाना है। यह वही मार्ग है जिसपर चलते हुए भक्त नीलिमला तक पहुंचते हैं। चालक्कयम पम्पा से छह किलोमीटर दूर है। पवित्र नदी में डुबकी लगाने के बाद भक्त नीलिमला पहाड़ी पर चढ़ते हैं।

पम्पा
भक्तों का मानना है कि नीलिमला पहाड़ी की तलहटी से बहती यह नदी भगवान अय्यप्पा के चरणों में झुकती है। पहाड़ी पर चढ़ाई शुरू करने से पहले पवित्र नदी में स्नान करना अनिवार्य माना जाता है। ऐसी मान्यता है कि यह जल वर्तमान और पिछले जन्मों में अर्जित पापों को धो देता है और मोक्ष की प्राप्ति होती है। 

नीलिमला
नीलिमला पहाड़ी पर चढ़ने से पहले तीर्थयात्री सबसे पहले पम्पा गणपति मंदिर में पूजा करते हैं।

इसके बाद वे पन्तलम के राजा के प्रतिनिधि से आशीर्वाद लेते हैं और पवित्र भस्म लेते हैं। कुछ दूर तक यह समतल भूमि है, जिसके बाद खड़ी चढ़ाई शुरू हो जाती है। यह यात्रा पून्कावनम या पवित्र उपवन से होकर गुजरती है। इस पहाड़ी का नाम नीलि के नाम पर रखा गया है, जो ऋषि मतंग की सेविका और राम की परम भक्त थीं। जिन लोगों को नीलिमला की खड़ी ग्रेनाइट की सीढ़ियां कठिन लगती हैं, वे आमतौर पर सन्निधानम तक पहुंचने के लिए स्वामी अय्यप्पन रोड - चंद्रानंदन रोड से जाते हैं।

अप्पाच्चिमेडु
नीलिमला की खड़ी चढ़ाई के बाद भक्त अप्पाच्चिमेडु पहुंचते हैं। उनका मानना है कि भगवान अय्यप्पा के अनुयायियों में से एक कडुरवन बुरी आत्माओं को अपने नियंत्रण में रखता है और इस क्षेत्र को भक्तों के लिए सुरक्षित बनाता है। मार्ग के दोनों ओर गहरी खाइयां हैं, जिन्हें अप्पाच्चि और एप्पाच्चि कहा जाता है। भक्तजन बुरी आत्माओं को शांत करने के लिए घाटियों में चावल के गोले फेंकते हैं। 

शबरिपीठम
अप्पाच्चिमेडु के बाद शबरिपीठम आता है। आमतौर पर यह माना जाता है कि यह वह स्थान है जहां रामायण में वर्णित तपस्वी शबरि का आश्रम था। ऐसा लगता है कि भगवान राम ने यहीं पर शबरि को मोक्ष प्रदान किया था। सन्निधानम की ओर जाने से पहले भक्तजन इस स्थान पर प्रसाद के रूप में नारियल फोड़ते हैं और कपूर जलाते हैं।

शरमकुत्ती
शरमकुत्ती शबरिपीठम से एक किलोमीटर की दूरी पर स्थित है। नवोदित भक्तगण शरमकुत्ती में एक बरगद के पेड़ के चारों ओर की दीवार पर तीर चुभाते हैं। शबरिमला के गर्भगृह को बंद करने से पहले मालिकप्पुरम से शरमकुत्ती तक एक शोभायात्रा निकाली जाती है। शरमकुट्टी से पतिनेट्टामपडी (18 पवित्र सीढ़ियां) के आधार तक एक छतयुक्त मार्ग है।