प्रमुख तीर्थयात्रा सीजन

शबरिमला तीर्थयात्रा 
शबरिमला श्री धर्म शास्ता मंदिर भारत के सबसे प्रसिद्ध और व्यस्त वन तीर्थ मंदिरों में से एक है। एक समय ऐसा भी माना जाता था कि इस मंदिर में विश्व में सबसे अधिक श्रद्धालु आते हैं। पहाड़ी पर स्थित यह मंदिर केरल के पत्तनंतिट्टा जिले के पश्चिमी घाट पर्वत श्रृंखला में स्थित पेरियार टाइगर रिजर्व वन के भीतर स्थित है। अनाधिकारिक रिकॉर्ड के मुताबिक, हर साल लगभग तीन से पांच करोड़ श्रद्धालु मंदिर में दर्शन के लिए आते हैं। इस मंदिर के मुख्य देवता भगवान अय्यप्पा हैं, जिन्हें श्री धर्मशास्ता के नाम से भी जाना जाता है। भक्तों का मानना है कि यहीं शबरिमला में भगवान अय्यप्पा की आत्मा धर्मशास्ता के साथ एकीकृत हुई थी।

शबरिमला तीर्थयात्रा से जुड़े अनुष्ठान और परंपराएं ही इस मंदिर को भारत के अन्य मंदिरों से अलग बनाती हैं। यह मंदिर पूरे वर्ष तीर्थयात्रियों या पूजा के लिए खुला नहीं रहता है। मंदिर के खुलने और बंद होने की तिथियां मलयालम कैलेंडर के अनुसार निर्धारित की जाती हैं। मंदिर का मुख्य तीर्थयात्रा सीजन मंडलपूजा और मकरविलक्कु हैं। 

शबरिमला में सबसे महत्वपूर्ण तीर्थयात्रा सीजन मलयालम महीने वृश्चिकम [नवंबर-दिसंबर] के पहले दिन से शुरू होता है और मलयालम महीने धनु [दिसंबर-जनवरी] के ग्यारहवें दिन तक चलता है। वर्ष का यह 41 दिवसीय तीर्थयात्रा समय प्राय: शबरिमला में मंडला कालम के रूप में जाना जाता है। मंडलपूजा के दिन शबरिमला की तीर्थयात्रा का चरम समय होता है।

शबरिमला के दर्शन के इच्छुक प्रत्येक भक्त को कई कठोर अनुष्ठानों और परंपराओं का पालन करना होता है। मंदिर जाने से पहले उन्हें 41 दिनों तक कठोर व्रत रखना होता है, ब्रह्मचर्य का पालन करना होता है, पवित्र चेन (माला) पहननी होती है और अपने पापों को शुद्ध करना होता है। भक्त कठिनाइयों से भरे खतरनाक रास्तों पर चलते हैं, कठिन करिमला को पार करते हैं, पम्पा (पंबा) के पवित्र जल में डुबकी लगाते हैं, तथा नीलिमला को पार करते हैं और शबरिमला पहुँचना और भगवान अय्यप्पा की उपस्थिति में आध्यात्मिक सांत्वना तलाशते हैं। केवल वे भक्त जो परंपरागत इरुमुडिकेट्टु (प्रसाद से युक्त दो भागों वाली पवित्र पोटली) लेकर शबरिमला पहुंचते हैं, उन्हें ही मुख्य देवता के दर्शन करने और उनसे प्रार्थना करने के लिए 18 पवित्र सीढ़ियां चढ़ने की अनुमति होती है। कठोर अनुष्ठान एवं परंपराएं, पोशाक, भोजन इत्यादि के संबंध में 41 दिनों के प्रतिबंध, ये सभी चीजें शबरिमला के तीर्थयात्रियों को भारत के अन्य मंदिरों की तीर्थयात्रा पर जाने वालों से अलग खड़ा करती हैं।

शबरिमला में मंडला कालम के समाप्त होने के बाद अगला मुख्य तीर्थयात्रा का समय मकरविलक्कु उत्सव होता है, जिससे मंदिर का उत्सव और भी मनोरम हो जाता है। मकरविलक्कु हर साल मकरसंक्रांति के दिन (जनवरी के मध्य में) मनाया जाता है और यह सीजन के समापन का प्रतीक है। इस दिन के मुख्य अनुष्ठान के रूप में शबरिमला के पास स्थित एक पहाड़ी पोन्नम्बलमेडु पर मकरविलक्कु दीपक, मकरज्योति जलाया जाता है। मकरज्योति को देखना शुभ माना जाता है। इस कार्यक्रम को सन्निधानम, पांडीतावलम, शरमकुत्ती, मरक्कूट्टम, पुल्लुमेडु, हिलटॉप, नीलिमला, चालक्कयम और अट्टातोडु से देखा जा सकता है। मकरविलक्कु से जुड़ा एक और आकर्षक कार्यक्रम तिरुवाभरणम शोभायात्रा है। भगवान अय्यप्पा के पवित्र आभूषणों की यह औपचारिक शोभायात्रा हर वर्ष मकरविलक्कु उत्सव से तीन दिन पहले पन्तलम के वलियाकोइक्कल मंदिर से शुरू होती है और मकरविलक्कु के दिन सन्निधानम पहुंचती है। एक बार यह उत्सव समाप्त हो जाएगा तो इस मंदिर में वर्ष का सबसे महत्वपूर्ण समय भी समाप्त हो जाएगा।

इन दो आयोजनों के अलावा, मंदिर हर मलयालम महीने के पहले पांच दिनों के लिए और विषु और ओणम जैसे अन्य शुभ अवसरों पर भी खुलता है। इन दिनों में प्रतिदिन प्रातः 3 बजे अनुष्ठान के लिए गर्भगृह खुल जाता है। यह हरिवरासनम बजने के बाद रात्रि 11 बजे बंद हो जाता है।

हरिवरासनम
हर रात, शबरिमला मंदिर में, गर्भगृह को उस दिन के लिए बंद करने से ठीक पहले, देवता भगवान अय्यप्पा के लिए लोरी के रूप में एक दिव्य गीत बजाया जाता है। यह गीत हरिवरासनम के नाम से विश्व प्रसिद्ध है। जैसे ही गीत धीरे-धीरे समाप्त होता है, जूनियर पुजारी एक-एक करके गर्भगृह से बाहर आते जाते हैं। इसके बाद मुख्य पुजारी, जिन्हें मेलशांति के नाम से भी जाना जाता है, श्रीकोविल में पवित्र दीपों को धीरे से बुझा देते हैं और मंदिर को बंद कर देते हैं। यह अनुष्ठान केवल शबरिमला मंदिर में ही होता है।

हरिवरासनम कीर्तनम भगवान अय्यप्पा (जिन्हें धर्मशास्ता के नाम से भी जाना जाता है) को समर्पित एक भजन है, जिसमें उनकी महिमा का बखान किया गया है और सिर से लेकर पांव तक उनका वर्णन किया गया है। हरिवरासनम कीर्तनम में 16 पद हैं। इनमें से आठ गीत हर रात शबरिमला में गाए जाते हैं।