ఒక ఆసక్తికరమైన, ఇంకా పవిత్రమైన మార్గం

ఏడాదికి కనీసం ఒక్క తీర్థయాత్ర చేయాలన్నది ప్రతి అయ్యప్ప భక్తుని కల. సన్నిధానానికి మూడు వేర్వేరు మార్గాలు ఉన్నాయి. పత్తనంతిట్ట రోడ్డు ద్వారా చాలక్కయం, నిలక్కల్, ఆ తర్వాత పంబాకు వెళ్లడం చాలా సులభం. ఇదే మార్గం నీలిమలకు భక్తుడిని తీసుకెళుతుంది. చాలక్కయం పంబా నుంచి ఆరు కిలోమీటర్ల దూరంలో ఉంటుంది. పవిత్ర నదిలో స్నానం తర్వాత భక్తులు నీలిమల కొండను ఎక్కుతారు.

పంబా

నీలిమల కొండ దిగువన ప్రవహించే ఈ నది అయ్యప్ప స్వామి పాదాలకు నమస్కరిస్తుందని భక్తుల నమ్మకం. కొండపైకి ట్రెక్కింగ్ ప్రారంభించే ముందు పవిత్ర నదిలో స్నానం తప్పనిసరిగా భావిస్తారు. ప్రస్తుత, పూర్వజన్మల పాపాలను ఈ జలాలు కడిగి మోక్షాన్ని ప్రసాదిస్తాయని విశ్వాసం.

నీలిమల

నీలిమల కొండ ఎక్కే ముందు యాత్రికులు ముందుగా పంబా గణపతి ఆలయంలో పూజలు చేస్తారు.

దీని తరువాత, వారు పందళం రాజు ప్రతినిధి నుండి ఆశీర్వాదం పొందుతారు మరియు పవిత్ర బూడిదను స్వీకరిస్తారు. కొండ ఎక్కే ముందు భక్తులు కొంత భాగాన్ని సమతలంగా ప్రయాణిస్తారు, ఆ తరువాత నిటారుగా ఎక్కడం ప్రారంభమవుతుంది. ఈ యాత్ర పూంకావనం లేదా పవిత్ర వనం గుండా సాగుతుంది. నీలి అనే గొప్ప రామ భక్తుడు మరియు మాతంగ మహర్షి సేవకుడి పేరు మీద ఈ కొండకు ఆ పేరు వచ్చింది. నీలిమల కొండ ఎక్కడం కష్టంగా భావించే వారు సాధారణంగా స్వామి అయ్యప్పన్ రోడ్ - చంద్రానందన్ రోడ్ మీదుగా సన్నిధానానికి చేరుకుంటారు.

అప్పాచిమేడ్

నిటారుగా ఉన్న నీలిమల ఎక్కిన తర్వాత భక్తులు అప్పాచిమేడ్ చేరుకుంటారు. అయ్యప్ప స్వామి అనుయాయుల్లో ఒకరైన కడురవన్ దుష్ట శక్తులను అదుపులో ఉంచి భక్తులకు ఈ ప్రాంతాన్ని సురక్షితంగా ఉంచుతారని వారు నమ్ముతారు. మార్గానికి ఇరువైపులా లోతైన లోయలు ఉన్నాయి, వీటిని అపాచి మరియు ఎపాచి అని పిలుస్తారు. దుష్ట శక్తులను ప్రసన్నం చేసుకునేందుకు భక్తులు బియ్యం బంతులను లోయల్లోకి విసిరేస్తున్నారు. 

శబరిపీఠం

అప్పాచిమేడుకు చేరుకున్న తర్వాత భక్తులు శబరిపీఠానికి చేరుకుంటారు. రామాయణంలో కనిపించే సన్యాసి అయిన శబరి ఆశ్రమం ఉన్న ప్రదేశం ఇదేనని సాధారణంగా నమ్ముతారు. ఇక్కడ శబరికి శ్రీరాముడు మోక్షాన్ని ప్రసాదించినట్లు తెలుస్తోంది. భక్తులు ఇక్కడ కొబ్బరికాయలు కొట్టి, కర్పూరం కాల్చి శబరిమల గర్భగుడికి వెళ్తారు.

శరంకుత్తి

శబరిపీఠం నుండి ఒక కిలోమీటరు దూరంలో శరంకుత్తి ఉంది. శరంకుత్తి వద్ద మర్రి చెట్టు చుట్టూ ఉన్న ప్రహరీ గోడ వద్ద కన్నెస్వాములు బాణాలు విసురుతారు. శబరిమల గర్భగుడి మూసివేసే ముందు మాళికపురం నుంచి శరంకుత్తి వరకు ఊరేగింపు నిర్వహిస్తారు. శరమ్కుతి నుండి పతినెట్టాంపడిడి దిగువకు వెళ్ళే పైకప్పు మార్గం ఉంది.