Arte clásico Kathakali

Famoso en todo el mundo, la fastuosidad del Kathakali ha despertado un enorme interés por el Estado de Kerala, que se siente orgulloso de que este reconocido arte tuviera sus orígenes en las costas de Kerala hace más de 300 años. Reúne devoción, teatro, danza, música, trajes y maquillaje y todo ello lo convierte en una  divina experiencia para los espectadores. Narra grandes historias del pasado, principalmente historia épicas indias, y conmueve por los diversos entresijos presentes en la representación. Cada temblor de los labios, cada parpadeo de los ojos o gesto con las manos, es de suma importancia. La representación ve cómo el público es incapaz de apartar los ojos del espectáculo que se está representando en el escenario.

La confección del traje y la pintura del rostro muestran unos colores vivos. El Vesham o maquillaje es de cinco tipos - Pacha, Kathi, Thadi, Kari y Minukku.
El boato y la magnificencia del Kathakali residen en parte en su decorado, compuesto por el kireetam (enorme sombrero ornamental) y el kanchukam (chaquetas de grandes dimensiones) y una falda larga puesta encima de un grueso relleno de cojines. Los propios artistas se sumergen en la historia que describen con la misma intensidad que el público. 

El Pacha Vesham o maquillaje verde retrata a los protagonistas nobles.

El Kathi Vesham retrata a los personajes infames.

Hay tres tipos de barbas o Thadi Veshams. Vella Thadi o barba blanca para monos superhumanos como Hanuman. Chuvanna Thadi o barba pelirroja para personajes malvados. Karutha Thadi o barba negra para el cazador.

El Kari Vesham se utiliza para las ella-diablas.

El "Minukku Vesham" se utiliza para personajes femeninos y sabios.

Mudra es un estilizado lenguaje de signos que se utiliza para describir una situación o un estado emocional. Un actor de Kathakali expresa sus ideas a través de los mudras. Para ello, el actor sigue un sistemático lenguaje de signos basado en  el Hastalakshana Deepika, un tratado sobre el lenguaje gestual de las manos.

La orquesta del Kathakali está compuesta por dos tipos de tambores, el maddalam y el chenda; el chengila, que es un gong campana de metal, y el ilathalam o platillo.

Los alumnos de Kathakali deben someterse a una estricta formación que abarca masajes con aceite y ejercicios individuales con los ojos, los labios, las mejillas, la boca y la cuello. La Abhinaya o expresión es de suma importancia, al igual que la nritya o danza y el geetham o canto.

Se dice que el Kathakali es una evolución de otras formas de arte como el Kutiyattam, el Krishnanattam y el Kalaripayattu. El Kerala Kalamandalam es uno de los principales centros de formación de Kathakali al estilo tradicional.