¡Crucero por Kerala en una casa flotante!

¿Has ido alguna vez de crucero en una casa flotante por los remansos de Kerala? Si no es así, asegúrate de hacerlo. Es una de las experiencias más extraordinarias y únicas que ofrece nuestra región.

Las actuales casas flotantes son exóticas barcazas enormes y lentas utilizadas para viajes de placer. Se trata en realidad de una versión rediseñada de los Kettuvallams de tiempos pasados. Los Kettuvallams originales se usaban para transportar toneladas de arroz y especias. Un Kettuvallam estándar puede transportar hasta 30 toneladas de mercancías desde Kuttanad hasta el puerto de Kochi.

En lengua malayalam, Kettu significa "estructuras de vivienda" y "Vallam", barco. Se trata de barcos con una cubierta de techo de paja sobre cascos de madera. El barco está hecho de tablones de madera de Jackwood unidos con fibra de coco y cubiertos con una resina negra cáustica hecha de granos de anacardo hervidos. Con un mantenimiento cuidadoso, un Kettuvallam puede durar varias generaciones.

Una parte del Kettuvallam se cubría con bambú y fibra de coco y servía de baño y cocina para la tripulación. Las comidas se cocinaban a bordo y se complementaban con pescado fresco de los remansos.

Cuando los camiones modernos reemplazaron este sistema de transporte, las personas idearon una nueva forma de dar utilidad a estos barcos, casi todos de más de 100 años de antigüedad. Al construir salas especiales para acomodar a los turistas, estas embarcaciones, que estaban a punto de desaparecer, pasaron a gozar de su popularidad actual.

Actualmente se ven de forma habitual en los remansos, y solo en Alappuzha hay hasta 500 casas flotantes.

En la conversión de los kettuvallams en casas flotantes, se aseguran de usar solo productos naturales. Para los techos se utilizan esteras de bambú, palos y madera de palma de betel; para el suelo, esteras de coco y tablones de madera; y para las camas, madera de cocoteros y fibra de coco. Hoy en día se prefieren los paneles solares para la iluminación.

Actualmente las casas flotantes cuentan con las mismas comodidades de un buen hotel, incluyendo habitaciones amuebladas, modernos baños, acogedoras salas de estar, cocina e incluso un balcón para pescar. Partes del techo curvo, hecho de madera u hojas de palma trenzadas, se abren para proporcionar sombra y permitir vistas ininterrumpidas. Aunque la mayoría de los barcos los llevan remeros locales, algunos son propulsados por un motor de 40 CV. Para grandes grupos de turistas también se utilizan los trenes-barco, formados al unir dos o más casas flotantes.

Lo verdaderamente mágico de un paseo en casa flotante es la impresionante vista que ofrece la Kerala rural, virginal e inaccesible de otro modo, mientras disfrutas de un relajado paseo.