Kerala’s geschiedenis gaat hand in hand samen met het handeldrijven. Handelsactiviteiten draaiden tot voor kort voornamelijk rond de specerijenhandel. Dankzij de faam die het oude Kerala genoot als India’s specerijenkust, slaagde het land er in om handelaars en reizigers vanover heel de wereld te bekoren. Grieken, Romeinen, Arabieren, Chinezen, Portuguzen, Nederlanders, Fransen, Britten… bijna allemaal hebben ze op één of andere manier hun stempel gedrukt op Kerala, zij het op het gebied van architectuur, gastronomie of literatuur.