Keralas historia är nära sammanlänkat med dess  handel, som tills nyligen kretsade kring kryddor. Forna Kerala hyllades som Indiens kryddkust och var värd för resande och handelsmän från hela världen, inklusive greker, romare, araber, kineser, portugiser, holländare, fransmän och britter. Nästan alla dessa folkslag har satt sin prägel på detta område på ett eller annat sätt – arkitektur, matlagningskonst, litteratur.